六子萧纶曾经担任徐州刺史、扬州刺史等要职，始终为非作歹，搜刮民脂民膏。下属向梁武帝萧衍揭发萧纶的斑斑劣迹，萧纶竟然杀死了下属。萧衍只是处死了杀人的直接凶手，多次对萧纶网开一面。萧纶贪慕皇位，最后谋划弑父亲。一次，他在父亲萧衍外出的路上埋伏兵士，准备发动政变，因泄露而失败；又有一次，萧纶给萧衍献上毒酒，结果萧衍把酒转赐给了他人。其他人被毒死了，萧衍又逃过一劫。这两次弑君行动，萧纶都罪证确凿，萧衍依然不处罚萧纶。萧纶官照当，日子照样逍遥。萧衍如此过分纵容，就未免养虎为患了。七子萧绎担任荆州刺史的要职，和五哥萧续关系紧张。听说萧续死讯后，萧绎高兴得手舞足蹈，把鞋子都给磕破了，一点都不念手足之情。萧衍分封诸子到各地掌权，是想自己有难的时候，儿子们能够出兵援助。但是，看萧纶、萧绎和萧正德这些人的样子，像是忠君爱国的人吗？

皇帝一心佞佛，导致南梁国库空虚，纵容犯罪又导致南梁官员腐化堕落、为所欲为。萧衍统治后期，政治黑暗，国家迅速衰落。百姓负担沉重，生活无以为继；官府中政务堆积，冤案累累。真正为国着想、认真行政的官员少之又少。大同十一年（545年），散骑常侍贺琛上奏，指出了一些时弊。一是官员大肆榨取，民不堪命，只得逃亡，国家控制的户口越来越少；二是风俗由俭入奢，官员贪污腐败严重；三是官吏鱼肉百姓，作威作福；四是国家连年浪费人力物力，财政拮据。贺琛指出的问题，都是事实，而且言语并不激烈。

但是萧衍已经容忍不了正常的指责了，暴跳如雷。在他看来，自己是有道明君，国家在自己治理下尽善尽美，“大好局面”不容否定。于是，萧衍立即颁下圣旨，痛骂贺琛。他先是列举自己的种种“壮举”，比如已有三十多年不近女，平生不饮酒，不听音乐，起居不用雕饰之物等等。又比如，萧衍自述勤勉政务，每天三更天就起来工作，到日落西山的时候才吃东西，且一天只吃一餐。这都是为了什么？还不是为了天下黎民吗？萧衍言下之意，自己是千古难找的圣君。至于贺琛指出的政治黑暗，萧衍要求他指出具体是哪个官员贪腐、具体是哪件事情做得不好。如果贺琛不能一一指出来，就是欺君枉上！

贺琛接到诏书，惊出一身冷汗，赶紧上奏“深刻反省”、“认真检讨”，请求萧衍原谅。

三七　昭明太子萧统

一

南齐中兴元年（501年）九月，萧衍正在京师建康城下鏖战，准备最后的总攻。不久，建康东府城守将徐元瑜就投降了，荆州的敌人萧颖胄暴病而亡。这时，襄阳城传来了儿子萧统诞生的消息。这是三十八岁的萧衍的第一个儿子。萧衍喜出望外，将长子的出世和前两大胜利合称为“三庆”。这个孩子就是萧统。

萧统不到一周岁，父亲就逼南齐的末代君主东昏侯把皇位“禅让”给了自己。萧衍当了皇帝后，襁褓中的萧统在天监元年（502年）十一月被立为皇太子。

萧衍对太子非常珍视，努力培养。萧衍任命临川王萧宏为太子太傅，尚书令沈约为太子少傅。沈约是经历了三个朝代的重要人物，耆年硕望，深于世故，政治地位很高。沈约还是《晋书》和《齐书》的作者，是公认的文坛领袖。他对萧统产生了重要的影响。后来年迈的大文豪刘勰兼任东宫通事舍人，成为萧统最为亲近的文学侍从。萧统和晚年刘勰结下了良好的友谊。萧统在刘勰的影响下，对文学理论和作品批评产生了浓厚的兴趣，开始从创作和讨论转向了作品收集和评论。萧统日后走上文学之路，可能与沈约、刘勰两位老师有密切关系。

天监五年（506年）太子萧统出宫独处后，在道德和能力上都表现得无懈可击。他日夜思念父母，每五日一朝。父子相见后，常常允许萧统留住内省，住个三五天再回去。梁武帝晚年大兴佛教，亲自讲经说法。太子萧统也跟着崇信佛教，遍览佛经。他的信佛并不是投父亲所好的表面文章，而是实实在在的信佛学佛。萧统在宫中招揽东南名僧，谈论不绝，常常能挖掘出佛学中的新意。除了紧随父皇信佛外，萧统在朝廷上也不敢懈怠。他每天准时参加早朝。天还没到五鼓，萧统就守在宫外等待城门打开。有的时候，父皇要在晚上召见太子，萧统就穿戴整齐、正襟危坐，随时准备入见，甚至为此坐到天明。南朝的社会风气讲究奢华，一些世族大家竞相攀比。萧统在物质方面却以身作则，生活非常朴素，不穿华丽的服装，膳食也不吃肉。

萧统还聪明好学。天监八年（509年）九月，他听讲《孝经》竟然就基本知道了经书的大义，听讲完毕还亲临国学进一步求知解惑。第二年，天监九年（510年），九岁的萧统正式入国子学就读。梁武帝萧衍车驾亲临国子学，走进课堂，赏赐国子祭酒以下的教职员工，并正式下诏：“皇太子及王侯之子，年在从师者，可令入学。”天监十四年（515年）正月，萧衍亲自在太极殿给太子行冠礼，对儿子寄予了厚望。

自从萧统懂事开始，萧衍就允许他参与一些朝政。内外臣工和奏事的人也将太子参与决策看做正常的事情。天监十一年（512）年，十一岁的萧统在宫内看到一些狱官在忙碌，就问左右随从：“那些穿着皂衣的是什么人啊？”随从回答说：“他们是廷尉的官属。”萧统就把这些官员叫过来问：“你们手中的这些案子，我能审判吗？”这些官员看太子还只是十一岁的孩子，半开玩笑地回答：“可以。”结果萧统拿过案卷真的判了起来，而且把所有的罪犯的惩罚都改为了署杖五十。这些官员这下子进退两难了，不知所为，只好把情况汇报给萧衍。萧衍笑着追认了儿子的判决结果。从此，司法部门常常把案卷递给萧统。父皇萧衍和司法系统凡是对某些案子或者罪犯想从轻处理，就都把案子交给太子审判。萧统的判决都非常仁慈。直到有一次，建康县有人诬告他人拐卖人口，真相大白后县令将犯诬告罪的犯人从轻发落，只判决了杖责四十。然后，县令将案卷交给萧统，希望萧统能够确认县里的轻判。想不到这一次萧统并没有从轻发落，反而判了犯人十年劳役。人们这才知道太子虽然仁慈，但也并非无原则的宽纵。

史载“太子明于庶事，纤毫必晓”。每当他发现奏折中有谬误或者巧词诡辩的地方，都一一指出，示其可否，让有关人员慢慢改正，但太子并没有因此弹纠任何一个人。普通年间，朝廷发动了对北魏的北讨。战争导致京师建康的谷价飞涨。萧统就下令东宫减膳，改常馔为小食，节约粮食。每当霖雨积雪天气，萧统就派遣心腹左右，周行闾巷，探视贫困家庭的生活，遇到有流落街头的人，就暗地里加以赈济。萧统还收集宫中多余的衣物在寒冬腊月施舍给穷人。如果遇到没钱收敛的尸体，太子就自己掏钱准备棺材和丧事。每当萧统听到百姓赋役勤苦的情况，都非常严肃地倾听，他还常常告诫有关部门朝廷统计户口未实，因此惊扰百姓。凡此种种为萧统获得了巨大的声望，“天下皆称仁”。

普通元年（520年）四月，慧义殿出现甘露祥瑞，群臣一致认为这是太子至德感动上天的结果。萧衍也肯定了这个解释。可见朝野上下对太子萧统都是满意的。