当年十一月，荀跞联合韩不信、魏曼多，并与晋定公姬午结成小团伙

当年十一月，荀跞联合韩不信、魏曼多，并与晋定公姬午结成小团伙，共同进攻范氏与中行氏。七七八八之后，势力稍显单薄的范氏与中行氏根本架不住这群杀红了眼的虎狼，范氏宗主范吉射和中行氏宗主荀寅被晋人打跑，逃到朝歌避难。

范氏和中行氏在晋国的失势，引发了一场国际上轰轰烈烈的营救范、中行的外交事件。春秋三大名君鲁定公姬宋、齐景公姜杵臼、卫灵公姬元，再加上屡被晋欺侮的郑声公姬胜，四国非常高调地组成反晋联盟，声言必救范氏与中行氏。

在反晋四国中，齐国和卫国闹得最欢，一面给范氏和中行氏输送粮草，一面勾结晋国内部的范氏和中行氏的党羽，比如赵氏的别支邯郸氏，上蹿下跳，好不威风。但问题是晋国是百年大国，实力远强于齐、卫，任凭姜杵臼和姬元使尽了吃奶的力气，也奈何晋人不得。最终，范氏和中行氏被知、赵、韩、魏联合吃掉，原来的晋国六卿格局，变成了四卿格局。

韩非子说知瑶与赵国等盟友灭范与中行氏，应该指的是公元前458年，四个赢家瓜分了原来属于范氏和中行氏的封地。在这场内部火并中，知瑶并没有出过什么大力，但因为知氏实力最强，所以分到的赃款最多。发了横财的知瑶胃口越来越大，他开始插手晋公室的君位继承问题。

因为晋出公姬凿对四家灭范、中行氏的行为极为不满，准备联合齐国和鲁国，讨伐不把晋公室当盘菜的四家大族。四卿虽然各有利益诉求，但大敌当前，他们还是组成了反晋联盟，将雄心万丈的姬凿踢出晋国，轰到齐国当寓公去了。

随后不久，又是由知瑶出面，改立晋昭公的曾孙姬骄为晋侯，就是晋哀公。此时的晋国，大局已完全被知瑶控制，《史记·晋世家》云：“当是时，晋国政皆决知伯，晋哀公不得有所制。知伯遂有范、中行地，最强。”

知瑶作为官二代，人生中基本没有受到什么挫折，事业顺风顺水，这在相当程度上吊起了知瑶的胃口。在免费得到了第一块蛋糕后，知瑶还想再得到更大的第二块蛋糕。

知瑶首先向韩虎提出了领土要求，韩虎手上也没多少闲地，当然不会割己肉以啖人，准备拒绝知瑶的无理要求，却被家臣段规劝住了。段规给韩虎分析了知瑶的为人：“好利而骜愎。彼来请地而弗与，则移兵于韩必矣。”如果韩氏拒绝知瑶，以知瑶的狂暴性格，必然发兵攻韩，韩弱而知强，胜负不问可知。

现在最好的办法就是继续养肥知瑶的胃口，让知瑶去继续搜刮赵与魏的封地，赵与魏必不予地，知瑶必攻赵、魏，则韩可以观三家之变，从中渔利。

韩虎听进了段规的建议，把万家之县送给了知瑶，韩虎的退让果然让知瑶的自信心极度暴发。随后知瑶又向赵鞅要地，本来赵鞅也不是打算给知瑶面子的，家臣赵葭和段规一样狡猾，说韩氏给了地，如果我们不给，知瑶就会进攻我们，我们不能给韩虎当替死鬼。赵鞅暂时不想得罪知瑶，也给了知瑶一个万家之县。

既得陇、复望蜀，知瑶的胃口已经收不住了，没过多久，他又向赵氏提出了割让蔺（旧史多作“蔡”，误，地在今山西离石西）和皋狼（离石西北）的要求。此时的赵家宗主是赵毋恤，以赵毋恤的性格，加上知瑶曾经羞辱过赵毋恤，他岂肯当这个冤大头，当场拒绝了知瑶，弄得知瑶好没面子。

知瑶之所以连续向赵索地，主要是考虑到赵在三卿中实力最强，是知氏的心腹大患，必欲除之。知瑶做了两手准备，如果赵毋恤给地，则赵氏实力必然减弱，再徐图之；如果赵毋恤不给地，正好给了知瑶一个灭赵的借口，灭赵，再图韩、魏，最终统一晋国，实现代晋大业。

对于赵毋恤来说，他和知瑶已经闹翻了脸，给不给地，知瑶都不会放过自己。关于这一点，《战国策·赵策一》说得很清楚：“夫知伯之为人，阳亲而阴疏，三使韩、魏而寡人费与焉，其移兵寡人必矣。”与其不停地让地求和，不如赌一把大的。赵毋恤也知道赵氏与知氏的实力差距太大，他对能否战胜知瑶没有多少信心。

赵毋恤问家臣张孟谈有何计以自保，张孟谈只说了一句话：“退保晋阳。”理由是晋阳兵精甲足，有精铜高墙，府库充足，足以对付知瑶的军队。眼下的形势非常清楚，无论赵割不割地，知瑶对赵氏的军事形势已经不可避免。知氏强而赵氏弱，赵毋恤如果能死守住晋阳，以待时机之变，未必就没有可能逆转取胜。

赵毋恤拒绝割地，果然激怒了脾气暴涨的知瑶。公元前455年，晋国头号大军阀知瑶联合韩、魏二家之兵北上进攻晋阳，对不听话的赵氏军事集团进行毁灭性打击。

如果知瑶灭赵，而知氏统一晋国的进程会大步提前，至于韩、魏为何跟着知瑶进攻赵氏？原因也很简单，韩虎和魏驹细胳膊拧不过粗大腿，韩、魏不听知瑶的，知瑶就首先灭掉比赵氏更弱的他们。与其如此，不如先让赵氏当炮灰，他们多活一天算一天。