使者言辞谦卑却加紧备战这是要进攻；言辞强硬而又做出进攻的样子

使者言辞谦卑，却加紧备战，这是要进攻；言辞强硬而又做出进攻的样子，是要撤退的意思；敌军没有约定就来求和，必有奸计；敌军展开半进半退之势，是引诱我军前进；敌军手持武器站立，是饥饿之状；敌军找水争饮，是饥渴之军；见到财利却不向前，是过度劳困所致；敌营有鸟雀集聚，说明营中已空；敌人夜间惊呼，说明敌军心有所惧；军营骚动，说明将领缺少威严；旌旗摇动，证明敌军中有了混乱；军吏时常发怒，是过度疲惫之象；敌人以粮喂马，杀牲口吃肉，收拾起炊具不再返营，是决一死战的表示；敌军将领低声与士兵说话，是不得人心的表现；再三奖赏士卒，说明敌将已无计可施；再三重罚下属，是敌军陷于困境的表现；再三环顾，是丢失了队伍；敌军借故派使者前来，言辞委婉，是想休兵息战。敌军盛怒前来，却久不接战，又不离去，要小心观察其意图。

敌军刚至，还未来得及布阵；虽已布阵，但人马还未进食；长途跋涉，后到的部队还未休息；行至岗坡险阻之地；处在半隐半显状态；半部渡水；正在险狭之路上行进；旌旗乱动；敌阵频繁移动；敌军人马不停往返。以上情况，均可毫不迟疑地攻击。

但是，用兵打仗是一种诡诈的行为。能攻却装出不攻的样子，想打却装出不打的样子。匈奴故意示弱，汉高祖不了解真情，被困于平城；石勒故意藏起锋芒，王浚不知实情，被攻陷于幽州。这都是前车之鉴，一定要谨慎行事呀！

用兵打仗是一种诡诈之术。所以，能打，却装作不能打；要打，却装作不想打；明明要向近处进攻，却装作要攻打远处；即将进攻远处，却装作要攻打近处；敌人贪利，就用利引诱他；敌人混乱，就乘机攻打他；敌人力量雄厚，就要注意防备他；敌人兵势强盛，就暂时避其锋芒；敌人暴躁易怒，就要挑逗起他的怒气；敌人胆怯，就设法使之骄横；敌人休整得好，就设法使之疲劳；敌人内部团结，就设法离间他们。要在敌人没有防备的地方发起进攻，在敌人意料不到的时候采取行动。所有这些，是军事家指挥艺术的奥妙，更是不能事先传授的，而需要在战争中不断领悟。

《孙子兵法》中有：“故善战者，求之于势。”以有利的地势、气势、因势等协助作战。在气势方面，有勇敢与怯弱之分，但两者又彼此依存，在一定条件下是可以转化的。“势”强者，“怯”可以化为“勇”，少能胜多，弱能胜强；“势”弱者，“勇”可以变成“怯”，虽有百万之众，也脆弱异常，不堪一击。

狭路相逢 势强必胜

《孙子》曰：“勇怯，势也；强弱，形也。”又曰：“水之弱，至于漂石者，势也。”何以明之？

昔曹公征张鲁，定汉中，刘晔说曰：“明公以步卒五千，讨诛董卓，北破袁绍，南征刘表。九州百郡，十并其八，威震天下，势慑海外。今举汉中，蜀人望风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定也。刘备，人杰也，有智而迟，得蜀日浅，蜀人未附。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于理而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀人既定，据险守要，则不可犯也。今不取，必为后忧。”曹公不从。居七日，蜀降者说：“蜀中一日数十惊。备斩之而不能禁也。”曹公延问晔曰：“今尚可击否？”晔曰：“今已小定，未可击也。”

又，太祖征吕布，至下邳。布败，固守城，攻不拔，太祖欲还，荀攸曰：“吕布，勇而无谋。今三军皆北，其锐气衰。三军以将为主，主衰则军无奋意。夫陈宫有智而迟，今及布气之未复，宫谋之未定，进急攻之，布可拔也。”乃引沂泗灌城，城溃，生擒布。以此观之，当是时，虽诸葛之智，陈宫之谋，吕布之勇，关张之劲，无所用矣。此谓“勇怯，势也。强弱，形也”。

故兵有三势，善战者，恒求之于势。势之来也，食其缓颊，下齐七十余城；谢石渡淝，摧秦百万之众。势之去也，项羽有拔山力，空泣虞姬；田横有负海之强，终然刎颈。

故曰：战胜之威，人百其倍；败兵之卒，没世不复。故“水之弱，至于漂石”，此势略之要也。

《孙子兵法》中说：“勇敢与怯弱，是由形势决定的，强与弱，是由军事实力决定的。”又说：“水是非常柔弱的，却能冲走石块，这是由于水势强大的缘故。”为什么这样说呢？

曹操征伐张鲁，平定了汉中。刘晔建议曹操：“您以五千名步兵讨伐董卓，北破袁绍，南征刘表。天下州郡，十有八九被兼并，使您威震天下，名扬海外。现在占据汉中，蜀人闻风丧胆，城池失守，照这样向前推进，用一纸檄文就可平定蜀国。刘备是人中之杰，也有智慧，但他是后来者，得到蜀国的时间短，蜀人还没有依附他。现在您攻破汉中，蜀人得知后惊恐万分，形势对刘备非常不利。以您的神明，乘势对刘备加紧攻伐，没有不胜的。但若稍稍松懈，有明察事理的诸葛亮为相，有勇冠三军的关羽、张飞为将，蜀人一旦臣服了，据守险要，再攻伐就难了。现在不行动，后患无穷啦!”曹操不依刘晔之言。七天后，投降魏国的蜀人说：“蜀人惶惶不可终日，刘备斩杀了言降者仍无济于事。”这时，曹操请来刘晔说：“现在是否还可以进攻?”刘晔说：“现在蜀国已初步平定，不能进攻了。”